Bierbeek in de provincie Vlaams-Brabant is een landelijke gemeente die blues liefhebbers linken aan Bierbeek Blues en de “echten” wellicht ook aan het Bierbeek Blues’d Up festival, dat tussen 2004 en 2012 negen edities organiseerde in dezelfde zaal -en dat is het enige gemeenschappelijke!- waar nu Bierbeek Blues opnieuw doorgaat. In 2008 was er een extra verjaardagsconcert en in 2010 stond Mississippi Heat ft. Carl Weathersby op de affiche van het Bierbeek Blues’d Up festival. Misschien komt er ooit nog een 10de editie van het Bierbeek Blues’d Up festival, wie zal het zeggen? Alles wat er na 2012 in dezelfde zaal volgde, blijkbaar vanaf 2019, werd door het team van Bierbeek Blues op eigen initiatief georganiseerd. Verder hebben beide organisaties niets met elkaar te maken. BIERBEEK BLUES is een initiatief van Het Project Bierbeek, Masereelfonds Bierbeek en cc de borre. Voor de 12de editie stonden er op de langste dag van het jaar, drie bands uit de Lage Landen op de affiche geprogrammeerd.

De charismatische Jean-Pierre “de Pirre” CLAES herinner ik me van Hageland Blues & Roots 2019 en recenter van de tweede editie van Sortie Blues 21, waar hij aan café de Sortie achteraan op het zijpodium, toen nog in Oud-Heverlee,  speelde. JP treedt op in verschillende bezettingen: semi-akoestisch als duo (met mondharmonicaspeler Luc Degroote) of als trio en -zoals vanavond als opener van BIERBEEK BLUES ’24- “full electric” als vierman band, onder de naam JP’s EPIPHANIES. Ik zocht het op en het verklaart veel. “Epifanie” staat voor: “plotselinge, kortdurende verwarrende openbaring…”. In JP’s Epiphanies wordt JP Claes, de Pirre (zang, bas, gitaar), begeleid door enkele gekende –“gerenommeerde” durf ik stellen!- muzikanten uit de Belgische rock & blues-scène, zoals gitarist Luk de GRAAFF (BJ Scott, Arno, Neeka, Admiral freebee, Big Bill) & gitarist/zanger Alain LOUIE (Les Talons Gitans, Djempi & Bontempi). Drummer is de sympathieke Toon DERISON (El Fish, Les Generals Jack, Neven). Door de jaren heen heeft JP zijn eigen stijl ontwikkeld: direct en rauw. Jean Pierre schrijft en speelt zijn eigen songs, die hij al uitbracht op zijn op zijn op blues & roots gebaseerd project, ‘I Went Up the Hill’ (2021). Uit dit album bracht de band o.a. “Black Night”, “Me and My Buddy” en Otis Taylor’s “My Heart is in Louisiana”, een nummer waarin zijn betoog tegen rassendiscriminatie duidelijk is. Ook covers van collega artiesten liggen JP nauw aan het hart. Hij interpreteert de songs, zoals ook hier vanavond, op zijn eigen “eigenwijze” manier, waarbij zijn verhalen, buiten interessant, ook erg onderhoudend en meestal relativerend zijn. Ik onthield “Voodoo Radio”, R.L. Burnside’s “Poor Black Mattie”, “That’s Why I’m Here” en “Shake that Boogie”. JP kwam, zag en zong…  

Als tweede band was er dit jaar een Nederlandse band geprogrammeerd, de 12BBB TWELVE BAR BLUES BAND. Het is een band die, zoals Bierbeek Blues, ook een tussenstop nodig had om er nu opnieuw te kunnen staan. Na 10 topjaren, 4 albums, diverse awards (Best Dutch Bluesband 2010) en honderden optredens in binnen- en buitenland, werd in 2015 de stekker even uit het stopcontact getrokken. Omdat nummers van de 12BBB echter op de playlists van blues radiostations bleven staan en hun live opnames het op YouTube goed bleven doen, drong de 2021-reünie zich bijna “vanzelfsprekend” op. Hun 5de album ‘LIVE’ (2023) verscheen ondertussen en in het voorbije jaar trad de 12BBB o.a. op in Omaha, Nebraska op het grote Playing with Fire Festival. Jan J. Scherpenzeel, alias J.J. SHARP (lead zang + harmonica) en Kees DUSINK, (lead + slide gitaar) blijven de band aanvoeren en eigen nummers schrijven. Als 2de gitarist verving vanavond Emiel JANSSEN de Haagse gitarist Peter Langerak. De ritmesectie bestond uit Patrick "Sideburn" ORBIST, een passionele bassist die zich inleeft in iedere noot & drummer Jeffrey van DUFFELEN, die de band strak en afgemeten het ritme oplegt. De 12 Bar Blues Band speelt voornamelijk eigen werk, geïnspireerd door blues uit Chicago. Hun optreden was, zoals verwacht, weer top. Wij mochten genieten van een zelfzekere en overtuigende band, die in de Lage Landen bij de absolute top behoort. Dat J.J. een unieke frontman is liet hij als zanger en blues harpist horen in nummers als “The Blues Has Got Me”, B.B.’s “The Thrill Is Gone”, “Key to Your Heart” en de “encore”, “E-mail from Heaven”. Beide gitaristen verdeelden hierbij de taken en vulden, in de geoliede machine die de 12BBB is, elkaar perfect aan. Ik durf stellen dat Dusink zorgde voor de 6 bar blues en een méér rockende Janssen, voor de 6 bar Southern. Wat een band!

Dit jaar was de headliner, THE BLUESBONES. Dat zij mochten afronden is  “vandaag de dag” vaker een vanzelfsprekendheid, gezien Nico & Co. in de voorbije jaren in de Amerikaanse én Britse (Blues/Rock) charts op nummer 1 stonden en ondertussen zowat overal in Europa live naam maakten. De band in een notendop: opgericht in 2011. De line-up anno 2024: NICO (De Cock aka Big D): medeoprichter, zang - promotor, STEF (Paglia): medeoprichter, gitaar - frontman Stef Paglia Band, Kaz Hawkins Band, EDWIN (Risbourg): Hammond-fanaat, bassist GEERT (Boeckx) & drummer JENS (Roelandt). Zij weten perfect hoe ze met hun blues rock, intense blues ballades, swampy slide tot heavy rock, moeten verbazen. Ze archiveerden e.e.a. op 4 studio & (bijna) 4 live albums, wonnen de BBC 2016, eindigden op een tweede plaats tijdens de EBC 2017 finale in Horsens (DK) en… zijn m.a.w. allang niet meer aan hun proefstuk toe. “Moet het nog méér zijn”, kan je stellen. Ik dacht van niet. Zeker omdat The BluesBones ons vandaag in Bierbeek, omdat ze niet door hun repertoire raasden, opnieuw met klasse verbaasden! Big D en zijn maten deden, ondanks de “routine” die ze ondertussen opgebouwd hebben, wat van hen verwacht werd. Het was, inclusief de nodige snedige en overtuigende solo’s van klasbakken als Stef en Edwin, blijven genieten van nummers -van bijna klassiekers- als “Chain Gang”, het emotionele “I Cry”, “The Witchdoctor”, “Talking to the Lord” en “The Devil’s Bride”. Niet alleen wij werden er opnieuw stil van! Zij die voor Helmond of een andere blues route kozen of thuis zaten te st**ken, hadden misschien beter voor het vertrouwde Bierbeek Blues, voor blues van hier gekozen… Tot volgend jaar (25/10/2025) en bedankt Bierbeek-team!

Eric Schuurmans

Op 15/11/24 is er de release van ‘LIVE ON TOUR’, het nieuwe live album van THE BLUESBONES. Voor de super-BluesBones-fans is er daarna op 29/11/24, “A SPECIAL EVENING with THE BLUESBONES”, incl. de release van het nieuwe live album. Dit uitzonderlijke exclusieve liveoptreden vindt plaats in de THEADRÔME in de Heistraat 56 in WILRIJK. De “Special Guests” zijn die avond: Walter Broes, Howlin’ Bill, Stijn Bervoets & Tom Eylenbosch. Voor blues liefhebbers, méér dan een “must”!